Holografía: inventando el futuro
Por Paula Ríos
Antes de la experimentación y comprobación de las teorías científicas, hubo una idea, una epifanía muchas veces; un momento en el tiempo donde esa persona, a través de la creatividad, dejó fluir sus ideas y creó futuro. Esta es la historia de lo imaginario que llevamos a lo virtual y real, a través de la cooperación y la confianza en el trabajo de colegas, donde teorías quedan guardadas durante años hasta que alguien decide retomarlas.
En los años 40, Dennis Gabor, un científico húngaro-británico que buscaba una solución para mejorar los microscopios electrónicos, creó un concepto revolucionario mientras jugaba tenis. Gabor planteó que una mala imagen que contuviera toda la información necesaria podría ser reconstruida, a través de métodos ópticos, para conseguir una imagen clara. A esta técnica la nombró holograma, palabra que proviene del griego Holos (ὅλος) y Gramma (γράμμα), que significan “completo, todo” y “letra, carta, documento o mensaje escrito”. La primera fase consistía en recopilar toda la información a través del holograma, que podemos traducir como “todo el mensaje escrito”, para luego reconstruirla, nombrando este proceso como la “reconstrucción del frente de onda”. Para alcanzar esta segunda fase, era necesaria una “luz coherente”, siendo la más cercana en esos años la luz entregada por la lámpara de mercurio.
A medida que pasaba el tiempo, la teoría comenzó a perder fuerza. La dificultad de proyectar la imagen con claridad y la falta de una luz coherente fueron factores que incidieron en la continuación de la investigación. No era el momento de la holografía aún. Gabor decidió dejar este tópico en pausa para comenzar a investigar la fusión nuclear y escribir libros sobre las relaciones entre ciencia y sociedad. Entre los textos más reconocidos, en 1964 publicó Inventando el futuro.
Sin embargo, la nube de conocimientos estaba presente. En paralelo, el soviético Yuri Denisyuk seguía trabajando para la armada en la URSS y, al otro lado del Atlántico, Emmet Leith lo hacía en Estados Unidos en un proyecto militar secreto llamado “Proyecto Michigan”. Ambos desarrollaban estudios sobre holografía.
Mientras Denisyuk avanzaba en su doctorado, se acompañó de la lectura de Las naves estelares, un libro de ciencia ficción del escritor ruso Efremov, donde se abordaban la exploración, la vida en el universo, el contacto interplanetario y la unión entre la conciencia social y el progreso tecnológico. En uno de los capítulos descubrió un texto revelador: “mientras los arqueólogos trabajaban en una excavación, encontraron accidentalmente una extraña placa. Tras limpiar su superficie y detrás de una capa completamente transparente, apareció una cara mirándolos. La cara estaba aumentada, tenía tres dimensiones y un gran realismo, sobre todo en sus ojos”. Estas líneas lo impulsaron a crear años después, mediante técnicas de fotografía, el holograma de reflexión.
Por su parte, la investigación de Leith sobre el radar de apertura sintética, a través de la óptica, lo condujo a la misma solución que Gabor: registrar la mayor cantidad de información y luego, a través de métodos ópticos, reconstruir la imagen. Fue en 1960 cuando Leith se unió al físico e inventor letón nacionalizado estadounidense Juris Upatnieks, y juntos replicaron los experimentos de Gabor. Pero, a diferencia de este, ellos contaban con una ventaja: la invención del láser, junto con la geometría necesaria para solucionar el problema de las imágenes dobles. A esta técnica la llamaron “fotografía sin lentes”. Sería en 1964, durante una presentación de su trabajo, cuando proyectaron un tren, convirtiéndose en uno de los primeros hologramas de transmisión de un objeto tridimensional.
Así, la unión de conocimientos de Gabor, Denisyuk, Leith y Upatnieks fue clave en el desarrollo del campo de la holografía. Las investigaciones de cada uno completaron el puzzle: la reconstrucción del frente de onda de Gabor, la fotografía de ondas de Denisyuk y la fotografía sin lentes de Leith-Upatnieks le dieron entrada estelar. El reconocimiento a Gabor llegaría en 1971, cuando obtuvo el Premio Nobel de Física.
Desde ese punto, la explosión holográfica se movió hacia una serie de campos, entre ellos el cine. En Blade Runner 2049, por ejemplo, una película dirigida por Denis Villeneuve e inspirada en el libro ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas? de Philip K. Dick, se nos muestra a “Joi” (Ana de Armas), una IA holográfica diseñada para ser la compañera emocional perfecta del agente “K” (Ryan Gosling). “Ella” es el producto a medida del amor y el soporte emocional que el agente “K” necesita: un producto estandarizado y comercializado por la compañía Wallace.
La holografía me hace pensar en ese cruce entre lo que creemos real y tangible y las ilusiones ópticas; en cómo interactuamos con nuestros sentidos y, también, en la importancia de la investigación científica, y en cómo esta no es un producto mercantil inmediato que genere rápidamente ingresos económicos. Es más que eso. Necesita maduración, colaboración y confianza entre quienes la producen y quienes la financian.
BIBLIOGRAFÍA
(1) Beléndez Vázquez, A. (2007). Holografía: ciencia, arte y tecnología [Lección inaugural del curso académico 2007-2008, Universidad de Alicante]. Universidad de Alicante. https://web.ua.es/es/protocolo/lecciones/lecciones/leccion-inaugural-2007-2008.pdf
(2) Blade Runner 2049. (2017). Blade Runner 2049 [Película]. Dirigida por Denis Villeneuve. Alcon Entertainment; Columbia Pictures; Scott Free Productions; Warner Bros. Pictures.
